В Японии с давних пор существует традиция «открытия моря». В этот день открывается купальный сезон и на пляжи приглашаются синтоисткие священники, которые проводят службу утихомиривания морских богов, прося их сохранять безопасность любителей искупаться. Начиная с этого дня любой желающий может окунуться в прибрежные японские воды. На основном острове Японии Хонсю купальный сезон начинается 1-го июля и продолжается до конца августа, а на южных островах Окинава море «открывают» гораздо раньше – в конце марта-начала апреля. В апреле средняя температура на Окинава переваливает за 20 градусов, что и позволяет открыть купальный сезон раньше чем в других районах страны. Кроме того апрель на Окинава – один из самых стабильных месяцев, с минимальными перепадами температур и непрекрающающейся чередой солнечных дней. С начала мая до середины июня на Окинава приходит сезон дождей, так что настоящим жарким летом можно будет насладиться начиная только со второй половины июня. Тихий Океан и Восточное Китайское Море, которые окружают острова Окинава, отличаются поразительной прозрачностью и переливчатым изумрудно-голубым цветом, что привлекает сюда большое количество туристов и любителей дайвинга.
Основной остров Окинава расположен на юго-западе от Токио на расстоянии более 1 500 километров. В архипелаг входит 49 населенных островов и более ста необитаемых, которые и образуют южную границу Японии, префектуру Окинава. Среднегодовая температура составляет 22 градуса тепла, в год на острова выпадает около 2 000 миллиметров осадков, - характерная погода для субтропического пояса, в который и входит «южный рай» Японии.
Однако история островов Окинава совершенно не соответсвует их радужной атмосфере. Жители островов перешли с рыбной ловли на сельскохозяйственную экономику только в 12-м веке. В 1429 году полководец Сёхаси объединил раздробленные мелкие княжества и создал первое объединённое королевство Рюкю, которое процветало в 15-16 веках за счёт морской торговли с Китаем, странами Юго-Восточной Азии (Малазия, Тайланд) и Японией. В 1603 году в Японии возникает объединённая государственная система сёгуната Токугава. Сёгунат принимает решение о непосредственной морской торговле с Китаем через острова Окинава и отдаёт приказ самурайскому клану Симадзу, который в это время контролировал южную часть центрального острова Хонсю, а именно провинцию Сацума (префектура Кагосима на сегодняшний день), начать военный захват Окинавского архипелага. Клан Симадзу ввёл войска на территорию островов в марте 1609 года и буквально за месяц захватил практически всю территорию Окинава, подчинив тем самым сёгунату Японии правительство королевства Рюкю. Начиная с этого времени королевство находилось в странном положении «двойного» подчинения, - с одной стороны острова подчинялись Японии, с другой стороны – королевству необходимо было формально подчиняться и Китаю, так как без признания «Поднебесной», королевство не получало разрешение на морскую торговлю китайскими товарами. Данной двойной системе был положен конец правительством императора Мейдзи в 1872 году, когда при проведении административной реформы все провинции Японии были перераспределены и переименнованы в префектуры. Именно в это время (в 1879 году) острова Окинава были насильственно включены в территорию префектуры Кагосима.
Не смотря на то, что официально острова теперь принадлежали Японии, все «блага цивилизации» - индустриальная революция, введение современной юридической системы и т.д., приходили на Окинаву с большим опозданием – как правило только через 10-30 лет после того, как все они появлялись на основной территории страны.
И наконец острова Окинава – единственное место проведения ожесточённых наземных военных операций завершающего периода второй мировой войны. Начиная с 1 апреля 1945 года – дня высадки морского десанта США на островах Окинава, японская армия на протяжении трёх месяцев оказывала яростное сопротивление, повлёкшее за собой гибель большого количества мирного населения. Бои были настолько тяжелыми, что многие города и даже горы полностью изменили свой вид. Кроме того, по окончанию войны острова находились под юрисдикцией США вплоть до 1972 года. На сегодняшний день более 75% американских военных баз, расположенных на территории Японии, находятся на островах Окинава.
Несмотря на достаточно грустную историю, жители островов – очень весёлые и неунывающие люди. Одно из блюд окинавской кухни называется «ТЯМПУРУ» - что-то вроде овощной «мешанины», когда самые разнообразные ингидиенты - овощи, тофу, свинина и т.д., жарятся вместе. Жители островов иногда называют свою культуру «культурой тямпуру», так как в ней намешано все что только можно было наместить – средневековая религия островных богов, традиции королевства Рюкю, отдалённые «ингридиенты» китайской и восточно-азиатской культуры, прижившиеся во времена морской торговли, культура Японии плюс современная культура США, принесенная военнослужащими этой страны в середине 20 века.
Буддизм, получивший широкое распростронение в Японии, практически не коснулся архипелага, поэтому запрет на мясные блюда, соблюдавшийся в Японии до середины 19 века, Окинава не затронул, поэтому культура островов изобилует национальными блюдами с использованием свинины. Окинава также известна своим специфическим алкогольным напитком «авамори» - настойке на рисе и сахарном тростнике. Авамори напиток не для слабых. Обычное содержание алкоголя – 30%, а на самых южных островах выпивают вещи и покрепче – напиток «ханадзакэ» на острове Ёнагуни содержит как минимум 60% алкоголя. Данные алкогольные напитки, в сочетании с местной кухней в последнее время пользуются большой популярностью во всей Японии, вызванной бумом на специфическую ритмичную традиционную музыку этих островов и ажиотажем вокруг популярных поп-исполнителей, многие из которых родом из Окинава.