Амстердам - один из самых необычных и впечатляющих городов Европы. Более 700 лет назад была построена дамба на реке Амстел. С этого началась история города. В старой части Амстердама вдоль зеленых набережных выстроились жилые дома и склады с узкими фасадами, дома патрициата, госпитали, приюты, здания гильдий и компаний XVI-XVIII веков.
Амстердам - столица и самый большой город в Нидерландах, весь изрезанный каналами с перекинутыми через них многочисленными мостами. Четыре основных канала в самом центре Амстердама, опоясавшие исторический центр в форме полумесяца, сохранили свой неповторимый облик с XVII века практически без изменений. Остальные более 100 каналов создают в городе неподражаемую атмосферу. В Амстердаме около 1200 мостов, многие из которых появились еще в XVII веке. Примерно треть мостов находится на так называемом "канальном поясе", давшем Амстердаму название "Северная Венеция".
Центр старого Амстердама представляет собой интереснейшее собрание старинных зданий и памятников. В конце восемнадцатого века инфраструктура из каналов и улиц была уже завершена и в дальнейшем только застраивалась. Именно чудесное сочетание каналов, улиц, мостов и старых зданий и придает городу на реке Амстель тот своеобразный характер, который нравится многочисленным его посетителям. Путешествие на лодке вдоль канала Херенграхт или Принценграхт - концентрическим каналам, которые окружают сердцевину города, оставляет незабываемое впечатление.
Амстердам похож на гавань, в которой застыли дома-корабли - высокие, узкие, их фасады словно разукрашенные кормы старинных фрегатов. А вокруг простирается страна, похожая на море. Влажно-зеленая, плоская, где колышутся поля и вдруг слепят глаза, как ярчайшие отблески на воде, желтые, красные, фиолетовые полоски тюльпановых плантаций. Страна мореходов, рыбаков, купцов, ученых и сыроваров.
Основной транспорт города - велосипеды и редкие разноцветные трамваи. Город строился давно, и архитекторы не рассчитывали на столь бурно развивающийся прогресс. Впрочем, велосипед давно стал национальной чертой голландцев. Сама королева Нидерландов Беатрикс считает вполне нормальным появиться на людях на велосипеде. Столица Нидерландов