Мандалай находится в 145 км на северо-восток от Багана. Это второй по величине город страны и её последняя королевская столица. Мандалай был основан королём Миндон Мином в 1857 году. Над городом возвышается холм Мандалай высотой 240 м. Он расположен северо-восточнее городского центра. На холме стоит комплекс сооружений, который окружён стеной и состоит из пагод и других культовых сооружений. К холму ведут почти 2000 ступеней, но сюда также можно подняться на эскалаторе или подъехать на автобусе или машине. Вход на территорию королевской резиденции охраняют две скульптуры львов.
Последняя столица третьей Бирманской империи, второй по величине город современной Мьянмы. Сохранились остатки старого королевского города и старинные монастыри (XIX в.). Мандалай известен резьбой по дереву, изделиями из серебра, коврами, изделиями из шелка и традиционными ремеслами.
Ещё одной достопримечательностью Мандалая является пагода Махамуни (Mahar Myat Muni). Она известна своей четырёхметровой статуей Будды, покрытой золотом. Это одна из самых почитаемых статуй Будды в Мандалае. При входе в пагоду продаются маленькие золотые пластины, которые можно втереть в статую. Ежедневно множество верующих приходят сюда, чтобы прикоснуться к Будде и оставить на нём золотую пластину. От такой любви к Богу статуя постепенно начинает терять форму, но монахи постоянно следят за ней и периодически чистят.
В экскурсионную программу по Мандалаю обязательно входит посещение пагоды Кутходо (Kuthodaw), ведь здесь содержится самая большая книга мира, общим весом более 1200 тонн. Книга включает в себя 729 мраморных павильона, содержащих высеченные в мраморе страницы Трипитаки. Высекать Трипитаку начали в 1860 году и закончили лишь в 1869 году.
Недалеко от Кутходо стоит пагода Садамуни (Sandamuni), где также содержатся каменные плиты с буддистскими текстами. Также интересен монастырь Швенандо (Shwenandaw)- единственное здание, сохранившееся от некогда огромного дворца короля Миндон Мина. Он является примером архитектуры 19 века и выполнен из тикового дерева.
Помимо многочисленных городских пагод, ступ и храмов обязательно отправляйтесь в пригороды Мандалая, где находятся древние столицы страны. Большой популярностью пользуется деревянный мост в Амарапуру через озеро. Мост был построен в 1850 году. Это самый длинный тиковый мост в мире, длина его 1,2 км. Город Амарапура в 18 веке был столицей государства. Сейчас здесь находятся гробницы двух известных королей - Бигьядо и Бодапайя. В 21 км от Мандалая расположен город Инва, некогда Ава. Он был основан, как столица государства, в 1364 году. Здесь интересен монастырь Боргая (The Grand Bargaya), который декорирован напольными арабесками, резьбой, фигурами птиц и животных. Ещё одна древняя столица Мьянмы - Сагаин. В наши дни - этот город стал одним из самых популярных центров для медитации.
В 11 км от Мандалая вверх по реке Иравади интересен город Мингун. Здесь находится известная на весь мир ступа Мингун (Mingun). Строительство её начиналось в 1791 году, но так и не было закончено. Ступа Мингун должна была стать самой высокой в мире, в проекте её высота достигала 150 м. Но астрологи предсказали царю Бодопая, при котором строилась пагода, смерть вскоре после окончания строительства и в 1813 году стройка прекратилась. Сейчас высота пагоды достигает 50 м, в результате землетрясений на её стенах появились трещины. В Мингуне также находится уменьшенная копия ступы Мингун - пагода Пондавайя (Pondawya).
При царе Бодопайя в Мингуне был сооружён гигантский бронзовый колокол весом 90 тонн. Это самый большой "звонящий" колокол на Земле. Очень красива пагода Синбьюме (Hsinbyume) (1816 год). Её окружают семь волнистых террас, которые символизируют семь горных цепей, окружающих священную гору Меру.
Также обязательно посетите Национальные Ботанические сады Пьин-О-Лвин недалеко от Мандалая, где собрано около 42 двух видов редких орхидей.
По городу ходят автобусы, маршрутные такси и такси. Мар¬шрутные такси - большей частью грузовики пикапы. Обычные так¬си бывают двух типов: маленькие синие такси и большие белые такси. О цене нужно договариваться перед началом поездки.
В Мандалае живут непревзой¬денные мастера, изготавливаю¬щие золотые пластины, которыми покрывают пагоды. До сих пор местные ювелиры создают прекрасные украшения. Мандалай прославили каменотесы, резчики дерева, ткачи и мастера, отлива¬ющие колокола.