Никто точно не знает когда люди впервые поселились в этих местах, но доподлинно известно, что первым европейцем, вступившим на эти замли в октябре 1535 года был Жак Картье. За ним последовали многие другие и, наконец, в 1642 году на место будущего города прибыли солдаты и первые переселенцы под предводительством Поля де Шомеди. Монреаль является вторым по возрасту городом в Канаде и пятым в Северной Америке, вслед за Санкт-Августином, Нью-Йорком, Бостоном и Квебек Сити. Кроме того, это третий по величине франкоязычный город. Название города происходит от слова Монт-Рояль, которое впервые было произнесено Жаком Картье, однако со временем и из-за неправильного произношения Монт-Рояль превратился в Монреаль коим и остается сегодня.
Монреаль - второй по величине город страны (население — около 3,1 млн. жителей). Основан в 1642 году у подножия Королевского холма (Монт-Ройял) на левом берегу реки Св. Лаврентия, там где дальнейший водный путь в глубь страны прегражден порогами Лашин.
Монреаль расположен при слиянии рек Св. Лаврентия и Оттава в 1600 км от океана; до завершения в 1959 глубоководного морского пути по р.Св. Лаврентия он был конечным пунктом многих морских транспортных линий. Выгодное стратегическое положение превратило его в один из важнейших внутренних портов, и со времен торговли мехами на ранних этапах колонизации Монреаль всегда был крупнейшим торгово-промышленным и культурным центром страны. Это второй по величине город в мире, где официальным языком является французский.
В планировке города удачно использованы естественные террасы, ступенями поднимающиеся от берега реки к вершине холма. На нижней террасе разместились портовые сооружения и промышленные предприятия, на средней — административные здания и торговые центры, а верхняя терраса использована под жилую застройку. На вершине холма водружен 33-метровый иллюминированный крест, символизирующий католическую веру. Большинство населения Монреаля — франко–канадцы, и в облике города ясно прослеживается европейский стиль. Здесь можно встретить и уменьшенные копии известных архитектурных памятников Европы, например парижского собора Нотр-Дам. В городе насчитывается более 350 парков, около 300 церквей, 15 мостов. Знаменитый мост Жак-Картье через реку Св. Лаврентия имеет длину почти 4,5 км. В Монреале сосредоточено много культурных учреждений, в том числе крупнейший франко–канадский университет. После создания глубоководного пути по реке Св. Лаврентия и Великим озерам Монреаль превратился в один из крупнейших портов Северной Америки.