Оттава - столица страны (население около 1 млн. жителей) расположена на берегах Оттавы, левого притока реки Св. Лаврентия. На юге город пересечен живописным каналом Ридо. Обилие воды и зелени, изящные коттеджи, богато отделанные правительственные здания придают этому городу удивительно красивый и спокойный вид. Летом на газонах алеют тысячи маков и тюльпанов, по тротуарам и мостовым перебегают почти ручные черные белки. Зимой по льду оттавских речек и каналов сотни служащих «бегут» на работу на коньках.
Название Оттава по-индейски означает «обмен». Когда-то это место действительно служило пунктом торговых встреч, хотя до 1800 года сюда не ступала нога европейца. Затем здесь был основан поселок лесорубов — Байтаун. Обширные массивы лесов способствовали развитию предприятий по деревообработке, которые и в сегодняшней Оттаве играют большую роль. Однако каждый третий из работающих в столице является государственным служащим.
В центре города, на холме у слияния Оттавы и Ридо возвышается комплекс парламентских зданий с центральной башней Мира (высота 96 м). Здания выполнены в суровом готическом стиле и напоминают памятники средневековой архитектуры. Летом ежедневно в 10 часов на парламентской площади происходит торжественная смена караула, состоящего из солдат и офицеров Королевской канадской конной полиции.